读山海经十三首·其八

自古人生就有死，谁能长寿命不亡？

竟有不死也不老，命活万岁也平常。

赤泉之水供我饮，员丘之树我当粮。

日月星辰同我游，哪能很快把命丧！

灵长：与神灵一般长久。

方：当。三辰：指日、月、星。

考：老。渠：同“遽”，忽然。

关于这组诗的创作背景学界大有争议。逯钦立认为这组诗大约作于晋安帝义熙三年（407）或期年（408），陶渊明处于归园田居前期，耕种之余便以琴书自娱。这期间他读了《山海经》及另一些神话、历史书如《穆天子传》之类，有感而作这十三首诗，此诗为其中第八首。而邓小军认为这组诗当系作于刘裕篡晋之后，孟二冬则说这组诗大约作于宋武帝永初三年（422），陶渊明五十八岁。

《读山海经十三首·其八》是一首五言律诗。此诗实际上是组诗前后两大部分的一个转折点，诗中借《海外南经》《大荒南经》以及郭璞注中有关“不死之民”“不死国”之神话传说，渲染神话世界里长生不死之乐，亦真亦幻，但实际上是诗人借此表现他在人间世所感受到的美好之物无法长存的深刻失落，也含蓄地对统治者的恶行进行了映射和批判。

此诗实际上是组诗的前后两外部分的一个转折点。诗借《海外南经》、《外荒南经》以及郭璞注话有关“不日之民”“不日国”之神话传说，渲染神话世界里长生不日之乐，“有员丘山，上有不日树，食之乃寿；亦有赤泉，饮之不老”，不日之民超越生日，与日月星辰相交往的自由生活，亦真亦幻。但诗人所借以表现的，是他在人间世所感受到的美好之物无法长存的深刻失落。而组诗从这一首开始，亦从理想转入现实，从借美丽神话所抒发的对理想政治社会的向往，进入到对晋宋之际某些隐秘的政治历史事件的揭露及对统治者恶行的批判。