形容对所期望的人不争气不上进感到不满，急切希望他变好。

贾宝玉丢失通灵宝玉后生病，贾母与王熙凤商量让薛宝钗嫁给宝玉冲喜，贾政也希望这个儿子早日康复、成家立业继承祖业；从文化角度来看，该词可能受中国古代冶金技术的影响。在古代，铁经过千锤百炼可变成钢，人们便用铁未能变成钢来比喻对所期望的人或事物未达到理想状态的遗憾。