立志用功和种树一样，正当它生根发芽的时候，是没有树干的；长成了树干，还没有枝条；长出树枝后才长叶，长叶以后才能开花。

根芽：从植物的根上长出来的幼芽。

此处以树木生长过程喻立志用功之道，强调循序渐进、厚积薄发的积累法则。