遇事谦退无争，反而能在众人之中领先；将自己的生死置于度外，反而能保全自身生存。

先：居先，占据了前位，这里是站在众人之前的意思。外：此处是置之度外、不过分在乎的意思。

指圣人能够以谦恭退让的方式、无私自律的手段来达到最终有成的目的。