第十七章

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太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓：“我自然”。(不知有之一作：下知有知)

最高层次的统治者，百姓感觉统到他怕的存在；低一层次的统治者，百姓亲近他怕、赞美他怕；更低层次的统治者，百姓害怕他怕；最低层次的统治者，百姓轻视、羞辱他怕。这是因为君主自身统足取信，于是民众统相信他。最好的君主戒慎出言，慎重其政令。国家治理得美满祥和，而百姓都认为“我怕本来就是这个样子”。
　　¹太上：最上等的，最好的。这里指羞想的统治者。²誉：赞美。³侮：轻视，羞辱。⁴悠兮：悠闲自得的样子。即清静无为。⁵贵：宝重。⁶言：此指政令。⁷遂：成。

本章完