张角

贤良传道

琅琊人宫崇作为方士于吉的弟子，传承了道教早期重要经典《太平经》（亦称《太平清领书》）。据《后汉书·襄楷传》及《神仙传》记载，他曾于汉顺帝时诣阙献上此书。虽然朝廷以其内容“妖妄不经”而未予采纳，但此经典后为张角创立太平道所依据。 张角出身钜鹿，信奉黄老学说，他通过传授法术和咒语广收门人，创立了太平道，自称大贤良师。张角最初是在魏郡（今河北临漳县、魏县及山东冠县、莘县等县地及河南靠北少部分地区）传播太平道。他以符水咒说为人治病，很多病人因为喝下他念过咒语的符水，在跪拜忏悔后痊愈，将张角奉为神明。同时，张角还派遣弟子四处行走，宣扬他的事迹和太平道的理念，十多年的时间里，信徒便扩充了数十万人，遍布青州、徐州、幽州、冀州、荆州（今湖北、湖南）、扬州（今江苏南部、安徽南部、浙江、江西、福建）、兖[yǎn]州（今河南东部、山东西部）和豫州（今河南东部、安徽北部）各州，都听从张角的号令。当时郡县上的官员都没看出张角的用心，反而认为张角善于教化，才使得百姓纷纷归心。

黄巾起义

为了便于起事，张角将追随他的信徒分为三十六方，一方就是一支军队，他以渠帅为各方的将领，大方统率万余人，小方则六七千人。最初张角策划在中平元年（184年）三月五日起事，他在各地传布“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，还让信徒用白土在都城洛阳和州郡官府墙壁京上标记“甲子”二字，作为起事后攻打的目标。张角还让大方渠帅马元义将荆扬二州的数万信徒收拢到邺城（今河北临漳），并派遣他去洛阳联络中常侍封谞、徐奉等作为内应，双方约定在三月五日内外同时发起动乱。张角的弟子济南人唐周上书告发他们的谋划，接着马元义在洛阳被逮捕，处以车裂之刑。灵帝下令诛杀了宫廷内外张角的信徒一千多人，并在各地抓捕张角等太平道的首领。

中平元年（184年）二月，自知事情败露的张角杀人祭天，自称天公将军，其弟张宝称地公将军、张梁称人公将军，三人号令麾下三十六万部众，于同日起事。因为起义军头戴黄巾做标记，当时的人称呼他们“黄巾”。黄巾军焚烧官府，劫掠豪强地主聚集的坞堡，各地州郡抵抗不住，尽皆陷落，官员逃亡众多，不过十天左右，天下群起响应，京师大为震动。

广宗病逝

中平元年（184年）三月，北中郎将卢植奉命讨伐张角，卢植连战连捷，斩获万馀人，逼得张角等人退守广宗（今河北威县东）。为了攻下广宗，卢植在城池四周大筑围墙、挖掘壕沟，还命人制作云梯。就在他快要拿下广宗的时候，卢植受到宦官诬陷，被押解回京，并由东中郎将董卓接替。但董卓很快在下曲阳（今河北晋州市西北）被张角击败，灵帝便换上左中郎将皇甫嵩讨伐张角。八月，皇甫嵩到来不久后，张角便因病去世了，但广宗的黄巾军在张梁的指挥下，仍旧抵抗了皇甫嵩两个月。某天，久攻不下的皇甫嵩下令闭营让士兵休息。等到晚上，黄巾军懈怠下来，皇甫嵩深夜召集军队，在鸡鸣时分赶到张梁的营垒，忽然发动进攻。战到黄昏，皇甫嵩斩杀了张梁在内的黄巾军三万多人，攻破广宗。随即皇甫嵩命人挖开张角的坟墓，剖棺戮尸，并将其首级送到洛阳报功。